A humán papillóma vírus (közismert nevén HPV), napjainkban a legelterjedtebb szexuális úton terjedő vírus. Statisztikák szerint, a szexuálisan aktív nők és férfiak megközelítőleg 80 százaléka legalább egyszer megfertőződik valamely típusával. Mivel a vírus bőrkontaktus útján is terjed, az óvszer használata sem nyújt százszázalékos védelmet, de a HPV védőoltás segíthet megelőzésében.

A HPV fertőzés mindkét nemet érinti, azonban elsősorban a nőkre veszélyes.  A HPV 16-os és 18-as törzse nagy szerepet játszik a méhnyakrák kialakulásában, amely az egyik leggyakoribb rákos megbetegedés a nők körében.

A vírus sok esetben teljesen tünetmentes és csak szűrővizsgálat során mutatható ki, de gyakran szemölcsök vagy gyulladás alakulhat ki. A szemölcsök megjelenhetnek a hüvelyben, a méhszájon, a szeméremajkakon, a húgycsőben és a végbélnyíláson is.

Előfordulhat, hogy az immunrendszer magától leküzdi a fertőzést, azonban fontos tudni, hogy a humán papillóma vírus nem reagál gyógyszeres kezelésre. Amennyiben a szervezet nem tudja leküzdeni a vírust, csak a fertőzés fizikai tüneteinek kezelése lehetséges.

A HPV ellen létezik védőoltás, amely a vírus számos törzse ellen nyújt hatékony védelmet. Az oltás nem jár kockázatos mellékhatásokkal (ritka esetben hőemelkedés, láz léphet fel) és bár a már kialakult fertőzések gyógyítására nem alkalmas, a vírus további törzsei ellen védelmet nyújt.

A vakcina típusától függően, a teljes védelemhez egy 2-5 oltásból álló sorozat beadatása szükséges. A védőoltás beadatása a szexuális élet megkezdése előtt, elsősorban 12 és 15 éves kor között ajánlott. A legerősebb védettség fiatal korban érhető el, azonban az oltás későbbi életkorban is beadatható. Sőt, amennyiben valaki már megkapta a vakcina 5 vagy hét HPV törzs ellen védő verzióját, e mellett megkaphatja az oltás újabb változatát, amely 9 HPV törzs ellen nyújt védelmet.

A HPV védőoltás beadatása nemtől függetlenül javasolt. Annak ellenére, hogy férfiaknál a vírus csak ritka esetekben okoz rákos megbetegedést, kellemetlen tünetekkel járhat (szemölcs a hímvesszőn vagy környékén, gyulladás). Mivel sok férfinél a HPV teljesen tünetmentes és nem kerül felismerésre, a védőoltás segít megakadályozni, hogy partnereiket megfertőzzék vagy újrafertőzzék.