Középfül-fertőzés (heveny, vagy idült középfülgyulladás) hatására a fül mögötti csecsnyúlvány üregrendszerében gyulladás keletkezhet. Bár általában a dobhártyán nyílás, perforáció alakul ki, a gyulladásos váladék mégsem tud kiürülni. A felgyülemlő váladék miatt a fül mögötti csontban fájdalom, bőrpír, duzzanat jelentkezhet, esetleg lázas állapot kíséretében. Ritkábban dobhártya-sérülés miatt is keletkezhet perforáció, aminek következtében a hallás romlik. A beteg fülét nem érheti víz (nem járhat uszodába, strandra). Ha a hallócsont-láncolat sérül a fertőzés vagy a sérülés következtében, akkor a hallás tovább romlik.