A fájdalom csillapítására való törekvés megelőzte a modern orvostudomány kialakulását. Már az ókori népek is törekedtek olyan gyógy keverékek előállítására, amelyek a fájdalom csillapítását szolgálták. Ellenben a modern aneszteziológia, vagy más néven az érzéstelenítés és altatás tudománya a sürgősségi ellátás kialakulásával tehető azonos időre. Az autóbalesetek, természeti katasztrófák helyszínen történő betegellátása és az intenzív kezelések szükségesség tették a tudományág kialakulását.