Az életkor előrehaladtával, illetve a fokozott fizikai igénybevételtől a csigolyaközti porckorongok víztartalma csökken, rugalmasságuk mérséklődik, szerkezetük megváltozik, elhasználódik. Ebből kifolyólag a porckorong rostos fala meggyengülhet, ami a porckorong falának előboltosulását (protrusio) eredményezheti. Ezen felül a porckorong fala átszakadhat, a résen keresztül pedig bennéke (a porckorong belsejében található rugalmas anyag) kifakadhat, sérvet eredményezve (discus hernia). A porckorong előboltosulása, illetve sérvesedése egyaránt vezethet térszűkülethez (a gerinccsatornában, vagy az oda, illetve onnan elvezető gyökcsatornák mentén), illetve az idegrostok megnyomódásához, mely zsibbadást, fájdalmat, izomerő csökkenést, súlyosabb esetben bénulást, a vizelet és széklet ürítésének nehezítettségét és férfiaknál impotenciát is okozhat.