Az inzulin egy polipeptid hormon, amit a hasnyálmirigy Langerhans-szigeteiben található béta sejtek termelnek. Elnevezése a latin insula, sziget szóból ered. Szerepet játszik a szénhidrátok, zsírok és fehérjék anyagcseréjének szabályozásában, de legfontosabb feladata a glükóz szállítása és tárolása a sejtekben.
A szervezetbe táplálékkal bejuttatott szénhidrátokat a tápcsatorna glükózra (szőlőcukorra) bontja. A glükóz úgy jut el a szervezet minden pontjára, hogy a bélfalon keresztül felszívódik és bekerül a vérbe. A vérbe kerülő glükózra reagálva megemelkedik a vér inzulin szintje, hogy segítse a glükóz eljutását a szöveti sejtekbe, főleg a zsír- és izomsejtekbe. Ezek a sejtek a glükózt energiaforrásként használják, de vannak olyan sejtek is, mint például a májsejtek, melyek a glükózt glikogénként tárolják.