A zonulin a bélhámsejtekből felszabaduló fehérje, mely a sejtek közötti kapcsolat meglazításával teret enged a tápanyagoknak és a molekuláknak, ami egy természetes folyamat része. Előfordulhat azonban, hogy a rés nagyobb a kelleténél, így azon olyan – nagyobb méretű – fehérjemolekulák is átjutnak, melyeknek nem lenne szabad.