Az ultrahang működési elvét tekintve olyan hanghullámokat bocsát ki (az emberi fül számára nem hallhatóak), melyek visszaverődnek az érben áramló vérben lévő alakos elemekről. Ez alapján a számítógép hozzávetőlegesen ki tudja számítani a vér áramlási sebességét és többek között a meghatározott ér keresztmetszetben az áramló vér mennyiségét is.
A nyaki doppler ultrahang vizsgálat elsősorban a véredényekben történő áramlást, és annak keringését mutatja meg.
Rendkívül fontos vizsgálatnak számít a veszélyes állapotok (pl. stroke) időben történő felismeréséhez.